La région du Beaujolais : Geographie
Limité au Nord par le vignoble du Mâconnais, au Sud par les Monts du Lyonnais, à l'Est par la vallée de la Saône, à l'Ouest par les premiers contreforts du Massif Central, le Pays Beaujolais s'étend sur près de 1.750 Km². Le Mont Saint-Rigaud (1.009 m) en est le point culminant.
Le Pays Beaujolais se présente comme un toit à double pente, d'un côté vers la Loire, de l'autre, vers la Saône. De nombreux cours d'eau créent des reliefs de vallées (Ardières, Reins, jusqu'à l'Azergues qui coupe le Pays Beaujolais en deux parties bien distinctes). La montagne occupe la partie Ouest du Pays Beaujolais. C'est une région à découvrir où les plus belles forêts de sapins du Rhône côtoient des forêts de châtaigniers et de chênes. Cette région est le royaume des randonnées pédestres, équestres et VTT.
De part de d'autre de la ligne virtuelle passant par Villefranche-sur-Saône, on distingue traditionnellement le Beaujolais Nord du Beaujolais Sud. Le premier présente un relief plutôt doux, aux formes arrondies, aux fonds de vallons en partie comblés par des sables. C'est la région des roches anciennes de type granite, porphyre, schiste, diorite.
La lente décomposition du granit donne des sables silicieux , ou `gore', dont l'épaisseur peut varier dans certains endroits d'une dizaine de centimètres à plusieurs mètres, sous forme d'arènes granitiques. Ce sont des sols acides, filtrants et pauvres.
Ils retiennent mal les éléments fertilisants en l'absence de matière organique, sont sensibles à la sécheresse mais faciles à travailler. Avec les schistes, ce sont les terrains privilégiés des appellations locales et des beaujolais-villages.
La région du Beaujolais : un peu d’histoire
Le Beaujolais doit son nom à la maison des Beaujeu dont on retrouve la trace du premier seigneur, Bérard, aux alentours de 950. De 1400 à 1527, les terres beaujolaises échoient aux Bourbon.
En 1473, Pierre de Bourbon épouse Anne de France, fille de Louis XI. Celle-ci se fait appeler Anne de Beaujeu puis, devenue Régente du royaume de France en 1483, elle donne ses armes à Villefranche en 1514 et la nomme capitale du Beaujolais. En1527 François Ier s’empare de la région qui est rattachée aux Valois avant que Louis de Bourbon-Montpensier ne récupère son héritage en 1560.
Sa descendante Marie de Bourbon-Montpensier épouse Gaston d’Orléans dont elle a une fille unique, Anne-Marie-Louise d’Orléans, duchesse de Montpensier et baronne du Beaujolais, plus connue sous le nom de Grande Mademoiselle. A sa mort, elle fait de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV, l’héritier de tous ses biens. Le dernier baron du Beaujolais meurt sur l’échafaud en 1793. En 1789 est créé le département du Rhône et Loire, séparés en deux en 1793 suite à la révolte de Lyon durant la Terreur.
Au XIXème siècle, le pays beaujolais est une grande région européenne du textile. Ce n’est qu’au XXème siècle que le vignoble devient un secteur économique dominant. Madame de Sévigné, Utrillo, Saint-Exupéry ou encore Teilhard du Chardin ont fréquenté la région.
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